明治15年（1882年）に福岡県久留米市に生まれ、10歳で久留米在住の画家・森三見の絵を学んだ後、上京し、小山正太郎の「不同舎」に入り絵を学ぶ。大正2年（1912年）、第6回文展に出品した「うすれ日」は、夏目漱石が高く評価したことで知られている。大正10年（1921年）渡仏してシャルル・ゲランに師事。大正3年（1924年）に郷里の久留米に戻り、以降は東京へ戻ることなく、終生九州で制作を続けた。昭和6年（1931年）、八女にアトリエを建立し、以降の制作の拠点となる。第二次世界大戦後、梅原竜三郎、安井曾太郎と並ぶ巨匠と見なされるようになる。昭和31年（1956年）に文化勲章を受賞するなど、数々の名誉ある賞を表彰されている。

八女市立図書館には、画伯の作品や遺品を展示する資料館が設置され、夏目漱石が高く評価した「うすれ日」をはじめ文化勲章などの受賞作品を見ることができます。